La Energía Nuclear Argentina quedó relegada con Cambiemos

Desde la asunción de Cambiemos, la pérdida de jerarquía y autonomía de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) ha sido una constante. Primero a fin de 2015, al pasar a depender de la subsecretaría de energía nuclear, y luego en 2018, con la reducción del número de ministerios, quedó relegada a un organismo de quinto orden: la subsecretaría de energía nuclear.

Si bien entre las energías renovables la energía nuclear resulta más eficiente, el Gobierno impone un fuerte sesgo a la promoción de las energías eólica y solar.
Otros actores importantes participan del sector nuclear además de la CNEA. Primero, NucleoeléctricaArgentina (NA-SA), una sociedad anónima cuyo capital social accionario se encuentra distribuido entre el Ministerio de Hacienda (79%), CNEA (20%) y Emprendimientos Energéticos Binacionales (1%) y se encarga de operar las Centrales Nucleares Atucha I, II y la Central Nuclear Embalse. Segundo, Dioxitek, una empresa creada por el Poder Ejecutivo Nacional en 1997 especializada en la producción de dióxido de uranio. Tercero y cuarto, Combustibles Nucleares Argentinos S.A. (CONUAR) yFabricación de Aleaciones Especiales (FAE), empresas que producen elementos combustibles nucleares y aleaciones especiales respectivamente, pertenecientes hoy a CNEA (35,57%) y Sudacia (64,63%). Quinto, INVAP,empresa especializada en la producción de satélites y fundada como resultado de un convenio firmado entre la CNEA y el Gobierno de la Provincia de Río Negro. Por último, la Empresa Neuquina de Servicios de Ingeniería (ENSI), creada en 1989 con el objetivo de producir y comercializar Agua Pesada Virgen Grado Reactor (D2O) mediante la operación en la ciudad de Arroyito de la Planta Industrial de Agua Pesada (PIAP). El agua pesada es utilizada como moderador y refrigerante en los reactores nucleares que utilizan uranio natural como combustible. A partir del año 1995, diversificó su actividad creando la unidad de negocios Obras y Servicios, orientada a satisfacer las necesidades del sector industrial de nuestro país (principalmente petroquímico, petróleo y gas). La provincia de Neuquén tiene el 51% de las acciones y la CNEA el 49% restante.

El sector nuclear, ¿una apuesta estratégica?

La importancia estratégica que se le otorgó al sector nuclear ha variado en función de los cambios en las distintas administraciones nacionales. En clave histórica, es posible mencionar que durante la década del ´90 se fueron reduciendo las funciones de la CNEA a la par que se le quitó su núcleo productivo. Esto generó que el peso relativo en el sector nuclear de la CNEA fuera menguando, transformando a la comisión en un organismo residual en términos de funciones productivas y competencias.

Durante la gestión del ex presidente Nestor Kirchner se revirtió esta tendencia volviéndose a revalorizar la importancia estrategica del sector nuclear en el desarrollo argentino. En 2006, se lanzó el Plan Nuclear Argentino al tomar la decisión estratégica de concluir la obra de la Central Nuclear Atucha II. Como consecuencia de esta decisión se revitalizó el rol de la la CNEA y el resto de las empresas del sector.

Al finalizar el mandato de Cristina Fernández de Kirchner en 2015, nuestro país proyectaba, a partir de convenios firmados con la República Popular China y la Federación Rusa, la construcción de la Central Nuclear Atucha III y la Central Nuclear IV y V. Ahora bien, las políticas implementadas luego de la asunción de Mauricio Macri como presidente implicaron un nuevo retroceso para el sector nuclear argentino. A partir de diciembre de 2015 se desplegaron una serie de medidas que derivaron en la parálisis y caída de los convenios y proyectos, retornando parcialmente a la situación marginal que tenía el sector en la década de los noventa.

A continuación se detallan las políticas sectoriales más importantes que se llevaron a cabo desde la asunción del gobierno de Cambiemos:

La CNEA pasó a depender de la Subsecretaría de Energía Nuclear, perdiendo totalmente su autarquía desde diciembre de 2015.
En 2018, con la reducción del número de Ministerios, se produjo una nueva degradación y la CNEA pasó a depender de un funcionario de 5to orden jerárquico: Ministerio de Finanzas, Secretaría de Gobierno de Energía, Secretaría de Energía Eléctrica, Subsecretaría de Energía Nuclear.
Si bien la energía nuclear resulta más eficiente, el Gobierno impone un fuerte sesgo hacia la promoción de energías alternativas, en especial eólica y solar. En materia nuclear, el único proyecto sectorial de relevancia llevado adelante desde 2015 a la fecha es la extensión de vida útil de la CNE (Central Nuclear Embalse) y él único hito es la venta del reactor PALLAS por parte de INVAP a Holanda, proceso que se había comenzado a gestar durante la gestión anterior.
Al caerse los proyectos con Rusia, la Central Nuclear China Hualong I se convertiría en la 4º central argentina, ya no en la 5°.Esto implicaría darle más importancia en términos de modelo energético a la tecnología nuclear china, basada en el uranio enriquecido, en perjuicio de las centrales nucleares tipo CANDU, como la que se encuentra actualmente operando en Embalse Córdoba. Este último tipo de centrales nucleares son las más convenientes para nuestro país, entre otros motivos, por ser una tecnología conocida, probada durante décadas y que permite una participación de la industria nacional, principalmente en lo que respecta al uso de agua pesada, suministro de combustible y componentes metalmecánicos complejos. Pasar de la tecnología de uranio natural y agua pesada a la de uranio enriquecido implica caer en la dependencia de la provisión de uranio enriquecido, altamente condicionada por las grandes potencias y sus intereses geopolíticos. Construir la Central Nuclear Hualong I, significará en los hechos adentrarse en tecnología de uranio enriquecido en detrimento de tecnologías ya probadas y confiables.
Esta decisión tendrá un fuerte impacto, especialmente a la Empresa Neuquina de Servicios de Ingeniería (ENSI), que opera la PIAP, una de las pocas proveedoras de agua pesada en el mercado internacional y la de mayor capacidad de producción en el mundo. La PIAP estuvo detenida casi 7 años y fue reactivada durante el gobierno de Néstor Kirchner con una inversión cercana a los US$ 1.000 millones. A partir de esta inversión, la planta ENSI (Neuquén) obtuvo la capacidad de abastecimiento de agua pesada para 4 Centrales Nucleares de Uranio Natural. En la actualidad esta enorme capacidad instalada se encuentra subutilizada, llegando incluso a encontrarse frenada su producción desde 2017. El acuerdo con China genera aún más incertidumbre sobre el futuro de la empresa y los más de 400 profesionales, operarios y técnicos especializados que en ella trabajan. Adicionalmente, no continuar con la tecnología CANDU, significaría una dependencia total de los combustibles nucleares de uranio enriquecido, sólo provisto por las grandes potencias.
Por último, mediante el Decreto N° 882/2017, el Ministerio de Energía (actualmente Secretaría) descapitalizó la CNEA al transferir el 51% del paquete accionario de la empresa pública Dioxitek a la misma Secretaria (como puede verse en el cuadro 1).  Dioxitek S.A. es la única empresa nacional que produce el polvo de dióxido de uranio que requieren las centrales nucleares y los reactores de investigación en nuestro país. Esta decisión presumiblemente prepara el terreno para una eventual privatización de dicho paquete accionario.